Épisode 22

Lorsqu'une entreprise cherche à développer son image de marque, il peut être judicieux de protéger le motif de fond à la surface du produit ou celui du papier d'emballage.
À ce propos, les Directives d'examen des marques de l'Office japonais des brevets, concernant l'application de l'article 3, paragraphe 1, point 6 de la Loi sur les marques (marque non identifiable par les consommateurs comme un produit ou un service lié à une activité donnée), condition requise pour l'enregistrement d'une marque, stipulent que « Concernant les marques constituées de motifs de fond », « Si une marque est reconnue comme un simple motif de fond parce qu'elle est composée de figures, etc., répétées de manière continue, elle sera considérée comme relevant de cette catégorie. Cependant, même si elle est reconnue comme motif de fond, la présence d'une forme distinctive dans sa composition, par exemple, sera prise en compte pour déterminer si elle relève de cette catégorie.» En d'autres termes, les motifs de fond ne peuvent en principe pas être enregistrés, mais s'ils sont particulièrement distinctifs, ils peuvent l'être.
 Dans un recours contre une décision de rejet, il a été jugé qu'une marque constituée d'une ellipse ornée de motifs arabesques combinés au centre du contour de l'ellipse, la partie du motif étant de couleur or et la partie de fond de couleur vert clair, relevait de l'article 3, paragraphe 1, point 6, de la loi sur les marques et ne pouvait être enregistrée (affaire n° 6195 de 1971).
En réponse, dans une action en annulation de la décision d'appel, le tribunal a estimé que les fleurs et les motifs arabesques qui composent la marque figurative ne sont que des éléments structurels et que, même si les éléments individuels sont courants, il est évident que la marque peut avoir un caractère distinctif dans son ensemble par sa disposition, sa combinaison, sa coloration, etc. (affaire de la Haute Cour de Tokyo 1974 (Gyo-ke) n° 7, jugement du 18 septembre 1974).
 Pour enregistrer un motif de fond sur la surface d'un produit ou sur du papier d'emballage en tant que marque, il est nécessaire que ce motif présente un caractère distinctif. Par conséquent, même s'il continue d'être utilisé, si une autre entreprise utilise entre-temps un motif similaire, il ne présentera aucun caractère distinctif.
Tout d'abord, le motif de fond est enregistré en tant que dessin ou modèle. L'enregistrement d'un dessin ou modèle requiert la nouveauté (article 3, paragraphe 1, de la loi sur les dessins et modèles) et la non-facilité de création (article 3, paragraphe 2). Autrement dit, l'enregistrement de nouveaux motifs de fond est plus facile. Les droits relatifs aux dessins et modèles bénéficient d'une durée de protection de 25 ans à compter de la date de la demande d'enregistrement (article 21, paragraphe 1, de la loi sur les dessins et modèles). Ainsi, si le dessin ou modèle acquiert la capacité de distinguer ses produits des autres par son utilisation pendant cette période, après l'expiration du droit, le motif de fond peut être utilisé de manière permanente en l'enregistrant en tant que marque.